Deux angles déterminent ce qu'une installation produira : la direction vers laquelle elle regarde et son inclinaison par rapport à l'horizontale. Ils se choisissent rarement librement, une toiture existante imposant les siens.
Le repère théorique : plein sud, trente degrés
En France métropolitaine, la production annuelle est maximale pour une orientation plein sud et une inclinaison de l'ordre de trente à trente-cinq degrés. C'est le compromis qui capte le mieux la course du soleil sur l'ensemble de l'année.
L'inclinaison déplace ce compromis selon la saison. Un angle plus fort favorise l'hiver, quand le soleil reste bas ; un angle plus faible favorise l'été. Une toiture inclinée à trente-cinq degrés se situe donc naturellement près de l'optimum annuel, ce qui explique que la plupart des installations en toiture s'en accommodent sans correction. Ce paramètre entre directement dans le calcul de rentabilité, au même titre que la puissance installée.
Pourquoi l'est-ouest peut être un meilleur choix
Une pose est-ouest produit moins sur l'année, l'écart se situant couramment autour de quinze à vingt pour cent. Le raisonnement s'arrête souvent là, à tort.
Cette configuration étale en effet la production : elle démarre plus tôt le matin et se prolonge en fin de journée, au lieu de concentrer un pic à midi. Or c'est précisément le matin et le soir que la consommation d'un foyer est la plus forte. En autoconsommation, une production mieux répartie peut donc valoir davantage qu'une production plus élevée mais mal placée dans la journée.
Le calcul dépend alors du profil de consommation et du tarif de rachat du surplus, pas seulement du total produit.
L'ombrage pèse plus que l'orientation
Un point est régulièrement sous-estimé : dans un montage classique où les panneaux sont câblés en série, celui qui reçoit le moins de lumière limite le courant de toute la chaîne. Un mât, une cheminée ou une branche qui n'ombre qu'un module peut ainsi pénaliser l'ensemble.
C'est ce qui justifie le recours à des micro-onduleurs ou à des optimiseurs, qui rendent chaque panneau indépendant. Sur une toiture partiellement ombragée, ce choix pèse davantage sur la production réelle que quelques degrés d'orientation.
Une étude sérieuse mesure donc les masques sur l'année, l'ombre portée d'un arbre en décembre n'ayant rien à voir avec celle de juin.
